Pewnego jesiennego wieczoru w październiku 1989 r. Zamaskowany mężczyzna uprowadził 11-letniego chłopca na celowniku, gdy jechał na rowerze w pobliżu wiejskiego domu w Minnesocie. Porwanie oznaczało początek rozdzierającego dziesięciolecia poszukiwania odpowiedzi dla rodziny chłopca, który nigdy więcej nie widział go żywego. Teraz, zaledwie kilka dni po tym, jak zgodził się powiedzieć władzom, gdzie znaleźć szczątki dziecka, rzekomy zabójca Jacoba Wetterlinga przyznał się do ohydnej zbrodni, która przeraziła społeczność 27 lat po tym, jak przyznał się do jej popełnienia - i podał przełomowe szczegóły na temat cierpienia dziecka.
Urzędnicy prowadzący śledztwo w sprawie wstrząsającej sprawy Wetterling od dawna podejrzewają, że 53-letni Danny Heinrich był zamieszany w zaginięcie Wetterlinga, ale według CBS News nigdy nie byli w stanie wykorzystać dowodów w celu oskarżenia go. Zmieniło się to, gdy ponownie przyjrzeli się sprawie z okazji 25 rocznicy przestępstwa i połączyli Heinricha za pomocą dowodów DNA z napaścią seksualną na innego chłopca, i wykorzystali to odkrycie, aby uzyskać nakaz przeszukania jego domu w październiku ubiegłego roku. Tam władze podobno znalazły wystarczającą liczbę obrazów graficznych, aby oskarżyć go o 25 przypadków posiadania pornografii dziecięcej.
Tak więc, choć przyznał się do odpowiedzialności za porwanie, napaść seksualną i morderstwo Wetterlinga, Heinrich nie zostanie oskarżony o te przestępstwa; Przyznał się do nich w ramach umowy o zarzuty w sprawie pornografii dziecięcej, a po skazaniu na 21 listopada czeka go do 20 lat więzienia.
We wtorek w zatłoczonej sali sądowej, która obejmowała oboje rodziców Wetterlinga, Heinrich odpowiedział: „Tak, zrobiłem”, zapytany, czy popełnił wiele okrucieństw wobec młodego chłopca w 1989 roku. Następnie opisał, jak zauważył Według The Minneapolis Star-Tribune Wetterling, jego młodszy brat i przyjaciel jeżdżący na rowerach, gdy jechał ślepą ulicą, i wkrótce rozkazał pozostałym dwóm biegać, zanim zmusi Wetterlinga do swojego pojazdu. W pobliskim żwirowisku rzekomo molestował chłopca, zanim zastrzelił go w tył głowy, ponieważ Heinrich „spanikował”.
Heinrich następnie twierdził, że pochował chłopca w pobliżu, a rok później wrócił do miejsca, by przenieść ciało, gdy zdał sobie sprawę, że grób został częściowo odkryty. To właśnie na tym nowym miejscu pochówku Heinrich przekazał śledczym szczegółowe instrukcje, jak znaleźć w zeszłym tygodniu w zamian za możliwość przyznania się do winy tylko za jeden zarzut związany z pornografią dziecięcą.
Heinrich przyznał się również do porwania i napadu drugiego chłopca, który miał wtedy 12 lat, ale teraz ma 40 lat i otwarcie mówił o swoim doświadczeniu.
„Danny Heinrich nie jest już osobą zainteresowaną” - powiedział CBS News, prokurator okręgowy Minnesoty Andrew Luger. „Jest wyznanym mordercą Jacoba Wetterlinga, a prawie 27 lat po tym, jak popełnił tę haniebną zbrodnię, został postawiony przed sądem. A w końcu Jakub jest w domu”.
Powrót szczątków Wetterlinga do jego pogrążonej w żałobie rodziny jest końcem jednej z traumatycznych podróży, ale w żadnym wypadku nie jest to całkowity balsam w ich obolałych sercach, aby wiedzieć na pewno, że nie żyje i że był właściwie przez cały czas czas, kiedy go szukali. Po przesłuchaniu matka Wetterling, Patty Wetterling, opisała swój niewyobrażalny żal, jak donosiła Star Tribune:
Chcę powiedzieć „Jacob, bardzo mi przykro”. Niezwykle bolesne jest znać jego ostatnie dni, ostatnie godziny, ostatnie minuty. Boli nas serce. Dla nas Jakub żył, dopóki go nie znaleźliśmy.
Poza tym, że ludzie, którym zależało na Wetterlingu i ci, którzy pracowali przez dziesięciolecia, aby ustalić, co się z nim stało, nie muszą już męczyć się z możliwością, że nigdy nie poznają jego losu, być może jest to jeden naprawdę pozytywny aspekt spowiedzi Heinricha i prawie pewne kilkadziesiąt lat więzienia polega na tym, że zostanie zamknięty, z dala od dzieci, które kiedyś kiedyś terroryzował.
