Jakieś trzy lata po serii wydarzeń, które doprowadziły do zatrucia wody pitnej w Flint w stanie Michigan, naukowcy wciąż odkrywają długoterminowe negatywne skutki, jakie zanieczyszczenie ołowiem może oznaczać dla mieszkańców. Ustalona - i niepokojąca - lista fizycznych i rozwojowych skutków toksycznego narażenia na ołów u dzieci była centralnym punktem przy określaniu, jak daleko idące mogą być konsekwencje. Ale w tym tygodniu opublikowano nowe badanie, które wykazało, że zatrucie ołowiem zaszkodziło kobietom w ciąży na Flint na kilka (okropnych) sposobów. Zgodnie z wynikami badania kryzys związany z zanieczyszczeniem wody doprowadził do znacznego spadku liczby zdrowych ciąż wśród mieszkańców od kwietnia 2014 r. - i może to mieć konsekwencje pokoleniowe dla małej społeczności.
Na potrzeby badań profesorowie ekonomii z Uniwersytetu Kansas, David Slusky i Daniel Grossman, sprawdzili dane dotyczące urodzin i śmierci Flinta i innych miast Michigan od kwietnia 2014 r. I kilka lat wcześniej. Czas przed i po migawce płodności mieszkańców ma kluczowe znaczenie: w kwietniu 2014 r. Miasto zmieniło źródła wody z Detroit na rzekę Flint, zgodnie z raportem Michigan Live. Slusky i Grossman odkryli, że współczynnik dzietności miasta spadł o 12 procent po tym, jak mieszkańcy zaczęli spożywać wodę zanieczyszczoną ołowiem. Ponadto odsetek poronień i martwych urodzeń wzrósł o 58 procent w tym samym okresie.
Ponadto badanie wydawało się eliminować inne zmiany w zachowaniu mieszkańców jako potencjalny czynnik łagodzący. Analizując odpowiedzi na ankietę American Time Use Survey, zespół odkrył, że spadek płodności mieszkańców nie miał nic wspólnego z dorosłymi uprawiającymi mniej seksu po kryzysie wodnym - napisali naukowcy w oficjalnym ogłoszeniu opublikowanym na stronie internetowej szkoły.
Nie znajdujemy żadnych dowodów zachowania unikającego. Albo mieszkańcy Flint nie byli w stanie począć dzieci, albo kobiety miały więcej poronień w tym czasie. To oznacza kilkaset mniej urodzonych dzieci, niż byłoby inaczej.
Według Centers for Disease Control, narażenie na ołów w ciąży może uszkodzić układ nerwowy płodu i prowadzić do problemów fizycznych i behawioralnych w dzieciństwie. Ponadto, jak stwierdzono na stronie internetowej CDC, zatrucie ołowiem powoduje poronienia i martwe porody, a także bezpłodność u mężczyzn i kobiet. Ale autorzy badania napisali, że pomimo tych znanych powiązań, wpływ ołowiu w wodzie na płodność i wyniki porodu nie był dobrze ustalony przed badaniem. Slusky i Grossman powiedzieli Michigan Live, że tradycyjne zastosowanie ołowiu stanowi jedną mrożącą wskazówkę dla tego, co mogą znaleźć ich badania: na początku XX wieku amerykańscy farmaceuci przepisywali pigułki ołowiu kobietom, które chciały mieć aborcję.
Analiza Slusky'ego i Grossmana zostanie opublikowana w dokumencie roboczym rozpowszechnianym w ramach serii dokumentów roboczych Departamentu Ekonomii Uniwersytetu Kansas w dziedzinie ekonomii teoretycznej i stosowanej. Slusky powiedział USA Today, że artykuł nie został jeszcze oceniony przez innych naukowców (co jest dość dużą sprawą).
Jednak dramatyczne odkrycia w tym ostatnim raporcie są sprzeczne z tym, co urzędnicy stanu zdrowia powiedzieli o potencjalnym wpływie kryzysu Flinta na wyniki porodu, poinformował Michigan Live. W lipcu 2015 r. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej w Michigan opublikował raport, w którym częściowo stwierdził, że nie ma dowodów na to, że zmiana w zaopatrzeniu w wodę Flinta spowodowałaby wyższy wskaźnik zgonów płodu i inne negatywne skutki porodu. I chociaż 18 000 skorodowanych rur wodnych nie zostało jeszcze wymienionych, według raportu NPR, urzędnicy zezwolili mieszkańcom Flinta na użycie filtrowanej wody.
USA Today poinformowało, że do tej pory 15 urzędników państwowych i lokalnych zostało postawionych w stan oskarżenia karnego z powodu ich rzekomej roli w kryzysie wodnym Flinta.
